Pontos a Ponderar

Identificado fóssil do primeiro animal a andar em terra

Fóssil passou três décadas sendo rotulado como peixe.

Fóssil passou três décadas sendo rotulado como peixe

 

LONDRES - Um fóssil encontrado em 1971 foi recentemente identificado como o primeiro animal concebido para andar em terra, uma criatura semelhante a uma salamandra e que marcou um estágio ainda desconhecido na evolução dos peixes para os ancestrais de todos os vertebrados vivos da atualidade.

O Pederpes finneyae, um animal dentuço, media cerca de um metro e viveu entre 348 e 344 milhões de anos atrás no lugar que hoje é a Escócia. Provavelmente, dividia seu tempo entre a água e a terra – onde andava com quatro pés, disse Jenny Clack, do Museu de Zoologia da Universidade de Cambridge.

"Ele ficava pelo pântano pegando qualquer coisa que se movesse, não muito excitante, suponho", disse Clack, que descreveu a criatura na edição desta semana da revista Nature. O animal estava rotulado como um peixe em um museu escocês desde sua descoberta, há 31 anos. Uma pesquisa feita no fóssil nos anos 1990 revelou que ele tinha pernas.

A identificação ajuda a fechar um buraco no registro fóssil de um grupo de criaturas chamadas tetrápodes. Essa lacuna, conhecida como Abismo de Romer – referência ao falecido paleontólogo de Harvard, Alfred Sherwood Romer – vinha intrigando cientistas que procuravam mapear a evolução das primeiras criaturas quadrúpedes com uma coluna vertebral.

Até onde se saiba, os tetrápodes foram os primeiros animais a andar no planeta e são os ancestrais dos mamíferos, répteis, anfíbios e pássaros de hoje.

"A descoberta de um esqueleto quase completo no meio do Abismo de Romer ajudará no estabelecimento do padrão de mudança da evolução entre os tetrápodes", escreveu Robert Carroll, do Montreal Redpath Museum, na Nature.

Os primeiros tetrápodes apareceram há cerca de 365 milhões de anos, quando, segundo os cientistas acreditam, usavam seus pés semelhantes a pás para correr na água. Só mais tarde estes animais passaram a usar esses pés rudimentares para andar em terra.

Não há nenhum outro fóssil conhecido que represente qualquer tipo de estágio intermediário entre os tetrápodes aquáticos e os terrestres.

(Com informações da Associated Press)
5 de julho, 2002
Às 5:20 PM hora de Brasília (2020 GMT)

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